「disinfect」は、病原体や有害な微生物を除去することを指し、特に医療や衛生分野でよく使用される。この語は、物体表面や空間を清潔にし、感染症のリスクを低減させる行為に特化している。
「sanitize」は、健康を守るために環境を清潔にすることを意味し、一般的には広い範囲での清掃や衛生管理に用いられる。この単語は、「disinfect」よりもやや広範な清潔化を示唆し、社会的な文脈でも使われる。
「sterilize」は、すべての生命体を含む微生物を破壊または除去することを指し、医療器具や実験用具の滅菌に特に使われる。この用語は、「disinfect」や「sanitize」よりも高度な清潔化を示し、完全な無菌状態を目指す場合に適用される。