「Sweet potato」は、サツマイモの一般的な英訳であり、主にアメリカ英語で用いられる表現です。サツマイモは栄養価が高く、甘みが特徴的な食材であることから、この名前が付けられています。特に、オレンジ色の肉質を持つものが「sweet potato」として広く認識されています。
「Yam」という言葉は、特にアフリカやアジア、カリブ海地域のいくつかの種類の塊茎を指すことが多いです。しかし、アメリカ英語では「sweet potato」と同義で使われることもあります。ただし、植物学的には「yam」と「sweet potato」は異なる種類に属しており、それぞれ異なる植物です。